ラスト・キッス

”ラストキッス”
　
”カランカランカラン・・・・・・・ギーッ”
”バッカス”の重い木の扉が開く。
”いらっしゃいませー”
「ちょっと、雨の中どれだけ待たせたと思ってんのよ。」
「残業があって仕方がなかったんだ、俺が忙しいのは分かってるくせに。とにかく座ろう。」
座り際に、カウンターにおかれた美里の腕の、小さな時計が光った。
ワインレッドのベルトに、紅色の長針と短針。ガラスに雨粒の跡が残っている。
美里に続けて、右隣に、男が座った。
　
「ミリオン・ダラー」
ふっ、あなたはいつもこれ。あなたらしいわ。
「私、ブルー･ムーン」
”かしこまりました”
　
「ブルー･ムーン？ 初めて聞くカクテルだな。」
「はは、あなたには関係ないわよ。”できない相談”ってとこよ。」
「・・・・・・・・・、ところで、この前のことだけど・・・・。」
バイオレット・リキュールの紫色に映えるブルー･ムーン。次第に、スミレの香りが、美里を包み始めた。
　
「この前、あの子の部屋まで行ったよなぁ。美里、だいぶ酔ってたけど」
「行った？行ったかもね。覚えてないわ。あの子なんて言わないで。」
「覚えてない？あんなに行きたい行きたいって言っといて、着いたと思ったら倒れ込むんだから。」
「なによ、勝手でしょ。だいぶ飲んでたから。それに康一とのことは、あんたにはわかんないわよ。」
　
「どっちにしろ、もちろん、俺達の関係はこれからも続くよね。」
「さぁ。ちょっとしつこいんじゃない？、松田くん。」
美里は、不敵な笑いを浮かべ、ブルー･ムーンを口に含んだ。
屋根を打つ雨音が店の中に響き始めた。
　
「松田くん、マリンスポーツやってる、っていってたよね。」
「そうそう、資格もあるし、インストラクターだってやろうと思えばできるさ。」
男は、口の広いシャンパングラスの底に残ったカクテルを、一気に飲み干した。
はは、そりゃそうよね。あなた、裸になっても茶色くキレイに日焼けしてるものね。
でも・・・、とっくに気付いてるわよ。スポーツやってたのが、仇ってやつね。
　
「結婚してるでしょ？」
「えぇ！？ いきなり何を言い出すんだ？ 今日の美里はちょっとおかしいよ。 結婚なんかしてない、してない。」
おかしい？これがいつもの私さ。私を知らなさすぎたわね、松田くん。
「へぇ～、まだしらを切るわけ。」
深く、紫色に透き通ったカクテルグラスから目を離した美里は、男の左手に目を落とした。
「なんだよ。」
「あなたの、その左手の薬指よ。」
「そこだけ白いのはなぜ？ ちょうど指輪が一つ入りそうな跡だわー。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「なんか言いなさいよ、いつものあなたらしくないじゃない、どうしたのぉ？
松田くんこそちょっとおかしいわよぉー。」
覗き込んだら、あなたの顔がよく見えるわー、
ひきつってるじゃない、かわいそうに、見る価値ないわ。
　
「いや、それでも僕は美里に本気で・・」
男は言いかけてとっさに、美里の腕をつかんだ。紅色の時計の針が、キラリと光った。
美里の体から、スミレの香りが仄かに漂いだしていた。
「もう終わりね。」
　
「夕顔」
”かしこまりました”
「ゆ、ゆうがお？」
「甘いわよ、いつもいつも、ミリオン・ダラーと、マタドールばっかりのあなたは。
源氏物語の夕顔にちなんだカクテルよ。」
　
マスターの、シェイカーを振る音だけが、乾いた店内に響き渡った。
いつのまにか、屋根を打つ雨音も消えていた。
　
「私、夕顔になりたかった。夕方に、ひっそり咲く白い花。
か弱くて、目立たないけれど、見つけた人は、守りたくなる、そんな花。
私、朝顔でなければならないことが多かったから。
リードして、指図して、守って。こうしなきゃ、ああしなきゃ、してあげなきゃ、って。
でも、それだけじゃ、満たされなかった。部屋で一人で弱りきって、
でも、弱みを見せちゃいけない、って頑張ってた。
頼り切れる人がいたら、どんなに楽だろう、
私の影が薄くても、そばに寄り添っているだけで、リードしてくれて、指図してくれて、守ってくれて。
そんな強い人の、夕顔でいたい、なんて、思ったのよね。」
　
「なんにも言えないでしょうね、松田くん。康一なら、こういう時、まだ、くいついてきたわよ。
若いからか、純粋だからかは、分からないけど、くらいついて、ずれてても、真剣に自分の意見言った。
強くって、楽しくってノリで人生歩んでいけるあなたには無理ね。
普段は、饒舌（じょうぜつ）で、かっこいいけど、朝顔にもなれないじゃない。」
「・・・・・・俺、美里のために別れたっていい・・」
　
は？何言ってるの、あなたは信じられないだろうけど、結婚していたって、いなくたって同じよ。
あなたと一緒にいて、いつも楽しかったけど、ものたりなかった。楽しいだけじゃだめよ、
強いだけじゃだめよ、男は単に若けりゃいいってもんじゃないわよ、しかも所帯持ってるくせに。
遊ばせてもらったのは悪かったけど、いつも康一のことがいつも気になっていたわ。
まさかね、そんなこと露知らないでしょうよ。あなたに言ったって、無駄だわ。
　
男は、悲しみ笑いに顔をゆがめながら、何もいえずに黙っていた。
夕顔を一気に飲み干した美里は、背筋を伸ばし、一仕事終えたあとの、
満足感にひたっているような目つきで、棚に並んだボトルを見つめていた。
あたりを取り巻いていたスミレの香りはいつしか消え去っていた。
　
すがすがしく、凛とした声で、美里が言った。
「ラスト・キッス、お願い。」

”かしこまりました”
　
　
copyright(C)2000,by Toyo.K.

（注）ここで出てくる「夕顔」とは、正式には「ヨルガオ」の
ことを指しています。夕方に白い花を咲かせる「ヒルガオ科」
の花です。ただ、ヨルガオからみれば、見劣りするものの、
正式な「夕顔」（ウリ科）も、夕方に白い花を咲かせますので、
好みにより、どちらを想像していただいてもかまいません。